在歐洲專利申請之旅前需要注意的關(guān)鍵事項

1. 初識專利

在邁向歐洲專利申請的第一步，首先需要了解何為發(fā)明與專利。發(fā)明涵蓋產(chǎn)品、過程或設(shè)備等領(lǐng)域。若想獲得專利，發(fā)明需具備新穎性、工業(yè)應(yīng)用性和創(chuàng)造性。專利由國家或地區(qū)專利局在一定時期內(nèi)授予，保護發(fā)明免受未經(jīng)許可的制造、使用和銷售。請注意，專利與實用新型、版權(quán)、商標(biāo)等知識產(chǎn)權(quán)有所區(qū)別。

2. 申請途徑選擇

歐洲專利申請有多種途徑，選擇最適合的路徑取決于你的發(fā)明及所在市場。你可以通過歐洲專利局提交《歐洲專利公約（EPC）》和《專利合作條約（PCT）》下的申請。若只尋求少數(shù)國家的保護，直接向各國專利局申請更為合適。歐洲專利申請包含請求、發(fā)明描述、要求、圖紙（如有）以及摘要等。申請語言雖可多樣，但官方語言為英語、法語和德語，非這些語言的申請需附翻譯。盡管專業(yè)代表服務(wù)對非歐洲居民是強制性的，但法律建議對所有人都至關(guān)重要。

3. 備案與手續(xù)審查

歐洲專利流程的初始階段是審查申請，確認(rèn)是否提供了必要的信息和文檔以使申請符合申請日的要求。這包括表明尋求專利的意愿、申請人的詳細信息、發(fā)明描述以及對先前申請的引用等。如果在兩個月內(nèi)未提出索賠，申請可能作失效處理。接下來是形式審查，涉及授權(quán)書、圖紙、摘要的形式和內(nèi)容，發(fā)明人的指定、專業(yè)代表的任命、必要的翻譯和費用繳納等。

4. 檢索過程

在形式審查的歐洲專利局會進行檢索，編制歐洲檢索報告，列出所有與評估發(fā)明的新穎性和創(chuàng)造性有關(guān)的文件。檢索報告基于專利權(quán)利要求，同時考慮說明書和任何附圖。檢索報告將與任何引用文件的副本以及關(guān)于所要求保護的發(fā)明是否符合歐洲專利公約要求的初步意見一起發(fā)送給申請人。

5. 公布申請

通常在提交日期后18個月（如要求優(yōu)先權(quán)，則在優(yōu)先權(quán)日期之后），申請會與常規(guī)的檢索報告一起公布。申請人有六個月的時間決定是否繼續(xù)申請，或通過實質(zhì)審查請求來確認(rèn)是否推進。從公布之日起，歐洲專利申請為發(fā)明提供臨時保護。

6. 實質(zhì)審查

在提出審查請求后，歐洲專利局將審查歐洲專利申請和發(fā)明是否符合《歐洲專利公約》的要求，并決定是否可以授予專利。審查部門通常由三位審查員組成，其中一位與申請人或其代表對接。為確保最大的客觀性，審查部門將整體作出申請決定。

7. 專利授予

如果審查部門決定可以授予專利，它會作出相應(yīng)決定。在提交權(quán)利要求的譯文并支付授予和發(fā)表費用后，將在歐洲專利公告中公布授予的內(nèi)容。授予的歐洲專利是各個國家專利的“集合”。

8. 驗證與保護

一旦專利被授予，必須在每個指定國家/地區(qū)進行驗證，以保持其保護作用并使侵權(quán)者受到法律制裁。在許多締約國中，專利所有人可能需要提交說明書的譯文，并支付相關(guān)費用。

9. 異議處理

歐洲專利授予后，第三方（通常是申請人的競爭對手）可能會提出異議，認(rèn)為不應(yīng)授予該專利。異議可能基于發(fā)明缺乏新穎性或創(chuàng)造性等原因。異議通知只能在授予書公布后的九個月內(nèi)提出，并由異議處理部門處理。

10. 限制/撤銷程序

專利所有人在任何時間都可以要求撤銷或限制其專利。限制或撤銷歐洲專利的決定自歐洲專利公告公布之日起生效，并適用于所有締約國。

11. 上訴環(huán)節(jié)

對歐洲專利局的決定（如拒絕申請或在異議中的決定）可進行上訴。上訴決定由獨立的上訴委員會作出。在某些情況下，有可能提交請愿書以擴大上訴委員會的審查范圍。如果以上步驟無法獨立完成，可以尋求專業(yè)的代理機構(gòu)協(xié)助處理相關(guān)事宜。